Согласно Российскому Речному Регистру ходящие по внутренним водам суда подразделяются на четыре основных класса: М, О, Р, Л. Класс присваивается судну в зависимости от его конструкции и возможностей эксплуатации. Существуют дополнительные классы для выходящих в море и прибрежные акватории смешанных судов: М-СП, М-ПР, О-ПР.
Речные суда класса «М»
По своим характеристикам эти суда вправе передвигаться при любых погодных условиях. Высокие борта, водонепроницаемые люки и двери позволяют им выдерживать волны высотой 3 метра и длиной до 40 метров при скорости ветра до 24 м/с. Палубы речных пассажирских судов класса "М" оборудуются фальшбортами высотой не менее 90 сантиметров. Надстройки должны быть выполнены из металлов легких сплавов (сталь и т.п). Иллюминаторы требуется закрывать с помощью глухих крышек, дополненных металлической рамкой.
Речные суда класса «О»
Судам речного флота данного класса разрешается перемещаться, когда высота волн составляет не более 2 метров при длине до 20 метров, а скорость ветра не превышает 21 м/с. Требования к оснащению менее строгие: например, иллюминаторы могут заменять простые окна.
Речные суда класса «Р»
Судна класса «Р» предназначены для плавания только по рекам в условиях волн высотой 1,2 метра и длиной 12 метров при скорости ветра до 17 м/с. Их отличает плоскодонный корпус и вертикальные борта, они оснащены обносами и надстройками, где вместо иллюминаторов могут быть простые рамы из дерева и жалюзи.
Речные суда класса «Л»
Эти суда, осадка которых варьируется от 1,2 до 0,5 метра, годятся для плавания исключительно в пределах малых и мелководных рек. На судах такого класса используются облегченный надстройки, а для несамоходных типов, передвигающихся без экипажа, допустимо их отсутствие.
Речные суда класса «М-СП»
К этому классу относятся суда смешанного плавания, которые эксплуатируются как в речном, так и в морском бассейнах. Они могут выходить в плавание при высоте волн 3,5 метра и скорости ветра до 24 м/с. В отличие от судов класса "М", суда класса "М-СП" отличаются усиленной прочностью корпуса и повышенной мореходностью. Они оснащены навигационными устройствами, системами звукового и светового оповещения и аварийными средствами по правилам морского регистра.
Речные суда «М-ПР» и «О-ПР»
Дополнительная аббревиатура ПР означает, что судно приспособлено для плавания в прибрежных морских водах. К судам такого класса выдвигаются повышенные требования по допустимой высоте волн: для "О-ПР" – 2 метра, для "М-ПР" – 2,5 метра.
Сравнительные характеристики нормативных высот волн и скорости ветра применительно к классам судов
Также суда речного флота делятся на разные типы по принципу поддержания на воде, по принципу движения, по району плавания, по типу главного двигателя, по роду движителя, по типу корпуса, по назначению.
По принципу поддержания на воде
- с гидродинамическим принципом
- с гидростатическим принципом
По принципу движения на воде
- самоходные (со своей энергетической установкой)
- несамоходные (перемещаются с помощью буксиров)
- стоечные (находящиеся на месте дебаркадеры, понтоны)
По району плавания
- внутренние
- смешанные "река-море"
По типу главных двигателей
- теплоходы (двигатель внутреннего сгорания)
- дизель-электроходы (гребной винт вращается от электродвигателя)
По роду движителя
- винтовые
- колесные
- водометные
- с крыльчатыми движителями
- на воздушной подушке
По типу корпуса
- металлические
- пластмассовые или стеклопластиковые
- деревянные
- железобетонные (дебаркадеры, плавпричалы)
По назначению
- Речные пассажирские суда (дальнего следования, местного сообщения, пригородного и внутригородского сообщения)
- Речные грузовые суда (самоходные сухогрузы, теплоходы-площадки, баржи, нефтеналивные суда и др.)
- Вспомогательные и технические суда (буксиры, бункеровщики, земснаряды, ледоколы, спасательные суда, причальные понтоны, плавмагазины и др.)
Использование на речном судне автоматизированной системы контроля топлива позволяет значительно сократить расходы на его эксплуатацию